G&E in de USA.
Deel 3: Getting started

Op huizenjacht

Goed nieuws uit Den Bosch: ons huis aan de Anjervallei 159, dat we met pijn in het hart hadden achtergelaten, is verkocht! Dit betekent dat we nu serieus op huizenjacht in Silicon Valley kunnen gaan. Omdat we geen kredietverleden in de VS hebben, moeten we bij het kopen van een huis een zog. downpayment van ca. 20 procent doen. Dit betekent dat we 20 procent van het bedrag cash moeten betalen, en slechts over 80 procent een hypotheek mogen nemen. De verkoop van ons huis maakt het nu mogelijk dat we een hypotheek kunnen aanvragen. Inmiddels hebben we een aanvraag voor een zog. preapproval lopen, een document dat aangeeft hoeveel hypotheek we mogen lenen. Met deze brief kunnen we straks snel een bod op een eventueel huis doen.

Op Internet had ik al van te voren een zoekactie gedaan naar huizen in Sunnyvale en Mountain View, twee steden die tussen Gerards werk en Stanford University in liggen. Veel huizen die te koop staan, hebben op zaterdag en zondag "open house", en zijn dan zonder afspraak of verplichtingen te bezichtigen. Overal zie je auto's rondcirkelen op zoek naar de bordjes "te koop" bij de huizen. Het is een komen en gaan van potentiele kopers. Vaak moet je bij de ingang je schoenen uittrekken, maar daarna mag je overal rondkijken. Bij de ingang liggen folders met daarin de eigenschappen van het huis en de prijs. Vooral de ligging ten opzichte van scholen is hier erg belangrijk. De ligging van het huis bepaalt naar welke school je je kinderen moet sturen, je kunt niet vrij kiezen. Als het huis dus in een goed schooldistrict ligt, is dat een belangrijke pre.

Zondag hebben we een stuk of 10 huizen bekeken, varierend van zeer afschuwelijk tot direct verliefd. De smaak van de gemiddelde Amerikaan heeft weinig overlap met onze smaak. Wat wordt aangeprezen als een lovely remodeled kitchen is in onze ogen wanstaltig gebronsd eikenhout met beige tegeltjes op het aanrechtblad....

Wat me opvalt bij de huizen hier:

• meestal twee of soms wel drie badkamers
• soms een zwembad in de achtertuin, fantastisch natuurlijk maar helaas blijft er meestal dan weinig tuin over
• de keuken is vaak erg groot met ruimte voor een tafel en stoelen, bijna altijd eikenhouten rustieke kastjes, en tegels als aanrechtblad (lijkt me niet zo practisch)
• vaak twee zitkamers: 1 family room met bankstel, TV en stereo, en 1 formal room voor je gasten met een tweede bankstel en een mooie eettafel
• afwasmachine, wasmachine en droger horen bij het huis, er is bijna altijd een aparte ruimte (grote kast) waar de wasmachine en droger staan
• veel bergruimte, elke slaapkamer heeft een grote schuifkast, de master bedroom heeft meestal een grote inloopkast
• tuinen meestal erg saai, kaal grasveldje voor, grasveldje met smal bordertje er omheen aan de achterkant; slechts een enkele keer kom je een mooie tuin tegen

Inmiddels zijn we redelijk verliefd geworden op huizen die ontworpen zijn door de heer Eichler. Na de tweede wereldoorlog, rond 1950-1960, heeft hij veel huizen gebouwd in deze regio, als onderdeel van de geplande nieuwe economische groei. Hoewel de huizen ruim 40 jaar oud zijn, ogen ze heel modern. Veel glas en alle kamers zijn rond een zog. atrium gebouwd, een binnenplaats zonder dak. Hier links zie je een plattegrond van een "Eichler home", met in het midden het atrium. Ook het huis met het zwembad op het plaatje rechtsboven is een Eichler home. Door de vele ramen zijn de kamers erg licht. We zijn inmiddels in een aantal Eichler homes geweest, en vinden het elke keer mooi. Voor Amerikaanse begrippen hebben ze kleine slaap- en badkamers, maar voor ons Europeanen is het allemaal redelijk.

Natuurlijk hebben we nog niets gekocht, het was pas de eerste keer dat we serieus op huizenjacht gingen. Dit weekend gaan we weer !

Erwtensoep, boodschappen en zwemmen

Het doen van boodschappen gaat me nog niet zo efficient af. Ik loop nog steeds vol bewondering en verbazing door de grote supermarkten, en kan maar geen keuze maken tussen 10 soorten soya saus, 25 merken pindakaas, en twee volle straten met diepvriesmaaltijden...

Verder kom ik de dag wel door met baantjes trekken in het zwembad, opdrogen in de zon, en het zoeken van huizen op internet. En natuurlijk deze stukjes schrijven. Eigenlijk zou ik braaf moeten werken aan mijn sequence alignments, het schrijven van wetenschappelijke artikelen en het opbellen van dr. Relman op Stanford om een afspraak te maken, maar het is ook wel eens lekker om helemaal niets nuttigs te doen!

Going to the movies

Zaterdagavond gaat heel Silicon Valley to the movies. Ook wij hebben samen met Arjan en Renu een bezoek gebracht aan een megabioscoop met 20 zalen. We zijn naar The Iron Monkey geweest, een Chinese film met Engelse ondertiteling, dus prima te volgen. Veel karate en humor, redelijke film. Natuurlijk hadden we er een grote 1 liter emmer popcorn bij, to add to the experience. De films hier hebben nooit pauze, en het publiek is zeer gedisciplineerd, geen gepraat of rottigheid tijdens de film. Een verademing na onze ervaringen in Nederland. Voordat de hoofdfilm begon, hebben we een voorstukje gezien van The Lord of the Rings, die hier rond de kerst uitkomt (ik geloof ook in NL). Zag er zeer indrukwekkend uit, gaan we zeker naar toe. Ook zagen we een voorproefje van Harry Potter, die half november gaat draaien. Hierbij viel mij vooral de mooie muziek op. Ook naar deze film willen we graag heen.

Sterrenkijken

Het mooie van het wonen hier in Silicon Valley is dat mijn broer Arjan (AKA Aart) hier vlakbij woont. Nou ja, vlakbij, het is 30-40 minuten rijden, als je tenminste geen file hebt! Files zijn hier genoeg, het is net de A2 's-Hertogenbosch - Utrecht, zodat ik me al gelijk thuisvoelde hier.

Anyway, sinds wij hier wonen zijn we al een paar keer bij elkaar over de vloer geweest. Arjan woont samen met zijn vrouw Renu in Union City, aan de oostkant van de baai. Sinds een paar weken heeft Arjan een sterrenkijker, en dinsdagavond hebben we enkele uren op de stoep van zijn huis doorgebracht op zoek naar planeten, nevels en sterrenstelsels. De telescoop is erg mooi, er zit een computer in, zodat je kunt vragen waar Saturnus vanavond precies staat, of welke ster je nu in je vizier hebt. Door de draaiing van de aarde zie je de planeten en sterren binnen 10 seconden uit je beeld fietsen, maar je kunt de telescoop vragen om te volgen met de ingebouwde motor.

Deze maand waren Saturnus en Jupiter goed te zien. Saturnus was prachtig, je kunt heel goed de ring zien. En bij Jupiter zag je heel duidelijk 4 van de ? manen in beeld, in 1 lijn. Heel bijzonder. Het was eigenlijk verbazend goed te zien, in aanmerking nemend dat je in een groot stedelijk gebied zit, met veel lichtvervuiling! Misschien gaan we nog eens een nacht op expeditie, de heuvels in, dan moet het helemaal geweldig zijn.

Fiets

Zaterdag hebben we voor Gerard een fiets gekocht. Onze eigen fietsen bevinden zich in de grote verhuiscontainer, en het duurt nog wel een week of 6 voor we die hebben. In the meantime wilde Gerard een fiets, zodat ik hem niet meer elke ochtend naar het werk hoef te rijden in onze huurauto.

Gewone fietsen hebben ze hier niet, eigenlijk alleen racefietsen met superdunne bandjes of mountainbikes met superdikke terreinbanden. Fietsen worden hier bijna alleen voor recreatie verkocht, je ziet nauwelijks fietsers op de weg. Op geen enkele fiets hebben we een lamp of bagagedrager kunnen ontdekken! Gelukkig vonden we een "hybrid" die er redelijk normaal uitzag. We hebben er een voor- en achterlamp op laten monteren, zodat Gerard een beetje veilig door het verkeer kan manouvreren. Eigenlijk is fietsen hier levensgevaarlijk, het verkeer is er niet op bedacht, en verkeerslichten reageren alleen op auto’s, zodat je als fietser of moet wachten tot je een ons weegt (waardoor het licht helemaal niet meer reageert), of via een voetgangersstoplicht moet oversteken, en daarna weer op de weg moet zien te komen. Het is misschien verstandig om nog een helm aan te schaffen, geen overbodige luxe hier!

Engelse les, deel 3

Einde van deel 3: Getting started.

Ga door naar Deel 4: Buying a house.